한국의 대표 음식 하면 두말할 것도 없이 ‘김치’이다. 어린 시절 부모님과 밥상 앞에서 이 반찬을 놓고 투쟁을 하던 분들도 분명히 있을 것이다. 또 김치 없으면 밥을 먹지 못하는 분들도 있을 것이다. 세계 속에서 한국의 대표음식으로 당당히 빛을 발한 김치. 서대문구 냉천동에 있는 ‘한옥집’은 김치찜으로 이름을 날리는 곳이다.

이름 그대로 한옥집이다. 구가옥을 식당으로 개조한 것이다. 실내를 다 텄지만 그래도 실제 사람이 살던 집이란 느낌이 난다. 현재는 방이 아니지만 방이던 곳마다 테이블이 놓여 있다.

한옥집의 윤철 사장은 특이한 이력을 갖고 있다. 모 식품회사에서 누룽지 맛 사탕을 개발했다고 한다. 대부분의 식당을 들르고 나올 때, 손에 쥐고 있는 사탕이 박하 맛 아니면 누룽지 맛 이었다. 그것을 발명하신 분이 개발한 메뉴라니 신기하다. 어린 시절 어머님이 해주신 김치지짐이에서 영감을 얻어 만든 메뉴가 김치찜이다.

이미 많은 방송 프로그램, 신문과 잡지 기사 등 에서 한옥집을 소개한 바 있다. 전국에 걸쳐 12개 정도 한옥집의 체인점이 있다. 한옥집의 유명세가 얼마나 대단한지 느껴진다.

김치찜을 만들기 위해서는, 국산 고춧가루만을 사용한 김치를 5개월에서 7개월까지 숙성시킨다고 한다. 또 돼지고기는 그날 들여온 것만을 사용한다고 한다. 물론 얼리지 않은 돼지고기이다. 먼저 찜통 바닥에 돼지고기를 깔고, 이 위에 김치를 겹쳐지지 않게 올린다. 그 다음에 소스를 뿌린 뒤 1시간 40분정도 익힌다고 한다.

고사리 나물무침, 김, 잡채, 김치, 콩나물 냉채가 반찬으로 나왔다. 김치찜까지 함께 놓고 보니 양이 많다. 돼지고기가 야들야들하게 잘 찢어진다. 푹 익혀서 그런지 김치도 잘 찢어진다. 테이블 위의 가위를 사용하니까 편리하게 김치를 자를 수 있어 좋다.

김치는 다소 짜고 맵다. 워낙 날린 명성이 높이 있는지라 기대치에 다다르지 못한 것 같다. 김과 함께 싸 먹으니까 맛이 괜찮다. 보통 여럿이 갔을 때 김치찜과 김치찌개를 분배해서 주문하면 먹기 좋다고 한다. 김치찌개는 놋쇠 냄비 안에 푸짐하게 담겨져 나온다. 테이블에 있는 가스 불에 부글부글 끓는 채로 식사할 수 있다. 옆 테이블의 김치찌개에 입맛이 다셔진다. 건강 음식인 김치를 하나의 요리로 정형화 시킨 한옥집. 얼큰한 김치의 맛을 느끼고 싶을 때 찾으면 좋을 것 같다.

지하철 5호선 서대문역에서 하차 한 뒤 2번 출구로 나온다. 직진 후 충정빌딩과 제일모직 사이 골목으로 들어가 우회전하면 한옥집이 나온다. 예약과 포장이 가능하며 한옥집에서 100m 떨어진 감신대 주차장에서 1시간 무료주차를 할 수 있다. 주변에 경복궁, 신촌, 역사박물관, 광화문 등을 둘러볼 수 있다.