첫째가 아닌 두번째로 잘 한다는 ‘서울서 둘째로 잘하는 집’은 서울 삼청동 길을 따라 올라가다 보면 금융연수원을 지나 오른편에 위치해 있다.

‘서울서 둘째로 잘하는 집’이란 상호특허를 따로 받았을 만큼 이름이 독특한 이곳은 너도나도 원조 간판을 내세우는 걸 감안할 때 더욱 눈길을 끈다. 2000년 6월 MBC 경제매거진에서 죽집으로 맛, 분위기, 서비스 등 종합평가에서 5개 만점에 4개의 별점을 따낸 검증받은 곳이기도 하다.


 

그렇다고 이곳이 전문 죽집은 아니다. 나지막한 단층 건물에 언뜻 보기엔 그저 평범한 오래된 다실 같지만 쌍화탕, 십전대보탕, 수정과, 녹각대보탕 등 한방차와 함께 잣죽, 단팥죽을 메뉴로 내놓고 있는 21년 된 전통찻집이다. 주인 김은숙 씨가 한방재료를 직접 구입해 차를 정성스레 달여낸다. 게다가 오랫동안 한 곳에서 차를 다렸기에 찻집 내부에서 차향이 가득하다.

이 집 이름을 그렇게 지은 이유는, 첫째라고 내거는 것보다 개성있는 둘째가 더 좋아 그렇게 작명했다고 한다. 주인장은 많은 사람들이 “첫째로 잘하는 곳이 어디냐?”고 물어본다며, 미소를 지으신다. 그도 그럴 것이 처음 왔을 때는 누구나 이유를 물어보고 싶어진다.

 

이곳의 대표적인 차인 녹각대보탕은 칼슘과 기를 보해주고 숙취에 좋기 때문에 주로 단골들이 많이 찾는다. 이 외에도 젊은이들의 입맛에 맞게 추가한 단팥죽, 수정과, 식혜를 사시사철 맛볼 수 있는 곳이기도 하다.

 

하지만 이 집을 유명하게 만든 음식은 단팥죽으로 전라도식이다. 팥을 끓이고 나서 쌀알을 넣지 않고 새알만 넣어서 끓이는 것이 특징이다. 팥죽을 먹을 때 새알심이나 밤, 울타리콩, 은행을 제외하고는 씹히는 것이 없다. 그만큼 팥죽을 먹는 순간 혀끝이 부드러워 좋다. 지나치게 달지 않고, 혀 끝에 들러붙지 않는 맛이 깔끔하다. 이 집의 단팥죽의 핵심은 역시 큰 새알심이다. 왠만한 귤만큼 큰 새알심은 베어 먹는 재미와 큰 것을 가진 뿌듯함(?)을 선사한다. 처음 온 사람은 팥죽 속에 숨어 있던 새알심을 발견하고 놀라고, 왔던 사람은 다시 보며 감탄한다. 팥죽을 들어내면서 새알심을 발견했을 때의 그 기분이란! 큰 새알심을 보며 동심으로 돌아가 즐겁게 단팥죽을 먹을 수 있다.

 

이 집은 안쪽 주방에서 미리 끓여 놓은 팥죽을 손님에게 내어 놓기 전에 작은 냄비에 다시 끓여 낸다. 먹기 직전에 끓여서 내어오기 때문에 따뜻한 팥죽의 맛을 느낄 수 있다. 바로 해서 먹는 맛이 이 집 단팥죽의 비결 아닌 비결이라고 한다.

이 집이 문을 연 것이 1976년. 새로 생긴 간판에 자랑스럽게 적혀있다. 오래되긴 했구나 생각하며 들어가게 된다. 오랜 세월동안 팥죽과 차를 끓여와서 세월의 맛이 담기는 게 아닐까. 그래서인지 이 집의 맛은 쉽게 변하지 않을 듯하다. 팥죽하면 떠올리는 이 집. 매년 동지가 되면 평소에도 문 밖에 늘어지는 줄이 더욱 길어진다.

인기메뉴인 단팥죽, 인삼차, 잣죽, 식혜, 십전대보탕 등 몇 가지를 1만원 이내에서 즐길 수 있고 오전 11시 ~ 오후 10시까지 영업한다. 예약은 불가하지만 포장은 가능하다. 주차장은 따로 없고 집 앞 길거리에 주차해야 한다. 경복궁 역 바로 옆에 경복궁이 있고, 안국역 부근에 인사동이 있어 걸어갈 수 있다.